Op een houten plank staan links en rechts een paar glazen zuiltjes, links lager dan rechts. Tussen beide paren is door middel van twee parallelle draden een hellend vlak geconstrueerd. Als het geheel door bijvoorbeeld een elektriseermachine op een hoge spanning wordt gezet zal het molentje van beneden naar boven tollen. Onder spanning 'sproeit' elektriciteit uit de punten van het molentje, die de lucht eromheen laadt. Door elektrostatische afstoting (gelijk geladen deeltjes in de lucht en in de punt van het staafje stoten elkaar af) gaat het molentje rondtollen.