Als de Eerste Wereldoorlog uitbreekt, vlucht de Vlaamse schilder Gustave de Smet met zijn gezin en zijn vriend, de schilder Frits van den Berghe, naar Nederland. Daar komt hij in contact met onder anderen Leo Gestel, een spil in de vriendenkring van de Bergense School, en met de Franse kunstenaar Henri Le Fauconnier, die ook naar Nederland was uitgeweken. In Nederland komt de Smet in aanraking met het kubisme en het expressionisme, avant-gardistische stijlen die hij tot een persoonlijk handschrift omsmeedt.