Prostitutie was in de late middeleeuwen niet strafbaar, maar prostituees mochten alleen werkenin kroegen in de achterafstraten bij de muur, zoals De Zeemeermin of De Eenhoorn. De jonge vrouw op dit schilderij wordt meestal geïdentificeerd als Maria Magdalena die vaak symbool staat voor vrouwen van lichte zeden. Die identificatie is overigens vooral gebaseerd op haar houding en droevige uitstraling, omdat Jan van Bronchorst de vaste attributen van Maria Magdalena, zoals een zalfpot, niet opnam.
Collectie Centraal Museum Utrecht / foto Adriaan van Dam